Sedert 1584 uit vroeë Nieu-Nederlands as 'maelstroom' bekend in 'n beskrywing van 'n getystroom in Noorweë -die Moskenstraumen-, later algemeen vir draaikolk. Die woord is in talle ander tale oorgeneem, byv. as malstrøm in Deens en vanuit Deens as maëlstrom in Frans. [1]